칼럼

세상 사람들이 경악하고 있다. 세계 기후 변화에 대한 예측이 우리가 생각했던 것보다 훨씬 충격적이기 때문이다. [기후 변화에 관한 범정부 패널, The Intergovernmental Panel on Climate Change, IPCC]의 보고서는 “지구의 기후 변화는 그동안 사람들이 저질러 온 행동의 결과”라고 단언했다.

이 보고서가 발표되자 유럽 각국은 민감하게 반응하고 있는데, 그 중에서도 영국 정부는 “기후 변화는 세계 평화와 번영에 치명타가 될 것”이라면서 크게 우려하고 있다. 그러나 미국 정부는 “이 보고서는 유효한 것이라고 하면서도 온실 가스 규제를 위한 조치에는 남의 일”인 양 먼 산만 바라보고 있을 뿐이다.

IPCC의 보고서의 몇 군데를 요약 정리하면 다음과 같다.

1. 2100년경에는 지구 기온이 1.1도에서 최고 6.4도C까지 상승할 것이다.
2. 해수면도 28-43cm 상승하게 될 것이다.
3. 금세기 후반에는 북극의 빙하도 사라질 것이다.
4. 열파가 높아져 태풍과 허리케인 등이 빈발할 것이다.

이 보고서 작성에 참여한 세계적인 과학자 2,000여 명은 이것이야말로 “인류를 위한 가장 중요한 경고”라면서 사람들에게 귀를 기울여 줄 것을 간청하고 있다.

또 다른 경고

또 “지금 당장 어떤 행동을 취하지 않는다면 인류가 심각한 결과에 직면하게 될 것”이라면서 기후와 환경에 대해 적신호를 보낸 보고서도 있는데, 그것이 바로 스턴 리뷰(The Stern Review)이다. 영국 정부는 이전에 세계은행 수석 경제학자로 참여했던 니콜라스 스턴 경(Sir Nicholas Stern)을 수장으로 하여 위원회을 구성한 후 환경과 기후 문제를 조사하게 했는데 여기서 발표된 보고서에는 다음과 같은 내용이 포함되어 있다.

1. 탄소 배출이 지구 전체의 온도를 0.5도C 이상 높였다.
2. 탄소 배출에 대한 규제가 없다면 앞으로 50년 안에 기온이 2-3도C 이상 상승할 확률이 75%가 넘는다.
3. 앞으로 50년 내에 지구 온도가 5도C 오를 확률은 50% 이상이다.
4. 빙하가 사라질 것이기 때문에 홍수의 위험도 한층 높아질 것이다.
5. 곡물 수확도 크게 감소할 것이며, 특히 아프리카에서는 이런 현상이 매우 심각할 것이다.
6. 해수면이 높아져 2억 명을 넘는 사람들이 지구상에서 사라질 것이다.
7. 지구 생물 중 40% 이상이 멸종하게 될 것이다.
8. 예측할 수 없는 기후 변화에 직면하게 될 것이다.
9. 이러한 상황에서는 최악의 경우 경제도 GDP의 20% 이상 감축될 것이다.

스턴 리뷰가 제시한 경고에 의하면, 앞으로 20년 이내에 각국 정부가 환경 문제에 적극적으로 대처하지 않는다면 지구는 “거대한 파국적 위기”를 맞게 될 것이라고 한다.

느긋한 미국 행정부

이처럼 심각한 경고가 연이어 발표되고 있지만 미국 행정부만은 여전히 느긋한 태도를 취하고 있다. 이미 오래 전부터 논의되어 온 [교토의정서]에도 서명하지 않았던 미국이고 보면 세계의 비난이 워싱턴으로 쏠리는 것은 당연한 일이라고 할 수 있다. 지구 온난화의 주범으로 알려진 탄소 배출량을 감소시키기 위한 특단의 조치가 지금 당장 필요한데도 미국은 여전히 딴청을 부리고 있다. 예를 들면, 플로리다에서 토네이도로 수많은 이재민들이 발생했는데도 미국은 아직도 지구 온난화 문제에 대해 별다른 조치를 취하지 않고 있다.

지금과 같이 많은 양의 탄소가 계속 방출되고 인도와 중국의 공업화로 인해 고체 연료 사용이 배가된다면 그들의 이웃 나라는 말할 것도 없고 온 세계가 중병을 앓게 될 것이다. 브라질, 파푸아 뉴기니, 코스타리카 등에서 경작지 확보나 경제적인 이유로 인해 수림이 남벌되는 행위가 지속된다면 인류는 결국 숨 쉴 수 있는 맑은 공기마저도 잃게 될 것이다.
그래서 앨 고어(Al Gore) 전 미국 부통령의 경구, 즉 “미국이 세계의 안전을 걱정하는 주도적인 국가라면 이라크에 군대를 파견할 것이 아니라 지구 온난화 문제를 해결하는 데 앞장서야 할 것이다!” 라는 경구가 더욱 긴 여운을 남기게 된다.
-srips.org