<칼럼2> 종편이 정치 저질화의 원인제공자?
이석종 <미디어내일 대표>
‘강용석 변호사와 도도맘 김미나씨는 불륜인가 아닌가?’ ‘강 변호사와 김씨는 같이 잤나 안 잤나’ ‘장윤정의 모친은 왜 딸을 비방하는가’ 이러한 주제는 한때 종편을 틀기만 하면 나오는 종편의 뜨거운 이슈였다. 심지어는 시사보도 프로그램에서도 출연자들이 강 변호사의 불륜의혹을 시시콜콜 논평했다. 홍콩에 함께 갔느니, 점심을 함께 먹었느니 아니니, 프로그램은 분명 시사교양인데 연예인 신변잡기 털듯 가십거리로 넘쳤다. 가수 장윤정씨 가족사도 똑같은 경우다.
종편채널을 돌려가면서 이런 막장 이야기들을 보고 듣다보면 ‘내가 왜 이걸 보고 있지?’ 하는 생각이 저절로 든다. 아무리 한국인이 막장드라마를 좋아한다고 드라마도 아닌 시사보도뉴스 프로그램에서까지 시시콜콜한 남의 불륜이야기나 막장 가정사 소식을 알아야 한다는 건 공해다. 시청자의 알권리가 아니라 별다른 노력 없이 손쉽게 시청률을 보장받으려는 종편사들이 시사보도 뉴스프로그램에까지 흥미위주 가십거리로 오염시켰다. 시청자들은 이제 볼 권리가 아닌 ‘안 볼 권리’를 주창해야 할 시대가 온 것이다.
지난 4년, 종편이 성장하긴 했지만…
지난 정부에서 탄생한 4개의 종편채널은 2012년부터 본격적인 방송을 시작한 이후로 급속하게 성장했다. 0%대의 저조한 시청률로 출발했지만 지금은 종편채널 합산 시청률이 5~6%대에 이르렀다고 하니 불과 3년 정도 기간에 무섭게 성장했다고 평가해도 과언이 아닐 것이다. 그런데 이렇게 성장한 기반이 양질의 다양한 콘텐츠 덕이 아니라 지상파의 막장 드라마 공식을 고대로 베낀 종편의 상술 덕분이라 문제가 있다. 더 심각한 건 이런 상술이 이 나라 정치에도 영향을 주고 있다는 현실이다.
시사보도 프로그램이 정론을 하지 않고 선정적이고 자극적인 이야기로 시청자들을 텔레비전 앞으로 끌어 모으는데 사건이 터지면 사건의 본질보다 가십성 주제로 시간을 때운다. 작년 세월호 침몰 사고나, 올해 메르스 사태나 온 국민이 관심을 갖는 큰 사건이 일어날 경우 종편이 이를 선정적으로 보도하기 일쑤였는데 이것은 한국정치를 저질로 만들고 국가운영에도 큰 타격을 준다.
친(親)야당이자 좌파 이념 성향이 강한 중앙일보 계열 JTBC의 경우에는 세월호 보도에서 시청자들의 눈물콧물을 쏙 빼는 감성위주의 뉴스나 아니면 정부가 마치 무슨 의도가 있어서 구조에 나서지 않은 것처럼 말도 안 되는 의혹을 제기하는 뉴스 위주를 선보였다. ‘아니면 말고’ 식으로 전문가들이 고개를 젓는 다이빙벨을 만능인양 주장하는 사람을 출연시켜서 택도 아닌 기대감을 갖게 하는 뉴스를 내보냈다. 국민을 우롱하는 것이나 다름이 없었다.
또 ‘대통령의 7시간’ 운운으로 대통령을 마치 찌라시에나 등장할 주인공처럼 소설을 써서 보도하는데 종편의 역할도 빼놓을 수가 없다. 전문성도 없는 변호사, 경찰, 심리전문가 등 패널이 우르르 몰려나와 정치를 평론하고 대통령이 그 시간에 뭘 했느니 안 했느니 기가 막힌 이야기들을 늘어놓으면서 뒷담화 방송을 하고, 사회자는 맞장구를 치고 다시 그 이야기들은 확대재생산이 되어서 왜곡된 정보는 종편을 타고 다시 퍼져나갔다. 종편 탓만 하자는 건 아니지만 종편이 정치를 가십으로 만들고 정부를 우습게 만드는데 큰 역할을 한 것만은 사실이라고 본다.
종편의 가장 큰 문제라고 보는 것은 바로 이러한 걸러지지 않은 패널 선정이다. 의사, 변호사, 전직 경찰, 교수, 정치권 인사, 기타 등등 직업군도 다양하게 출연해 정확한 분석이나 진단이 필요해 보이는 정치권 이야기를 마치 동네 한량들이 모여 미주알고주알 떠들듯 떠들고 있는 것이다. 그러다보니 정치 이야기가 막장 드라마 스토리와 별로 다르지 않고 정치 자체가 저질화 된다고 본다. 욕하면서 보는 드라마에서 욕하면서 보는 뉴스시대가 된 것이다.
욕하면서 TV를 봐야 하는 시대?
그렇게 하여 종편에서 나온 밑도 끝도 없는 이야기, ‘아니면 말고’ ‘인터넷 댓글’ 수준의 이야기를 가지고 새정치민주연합과 새누리당이 떠들고 있으니 정치가 저질화 안 되고는 도저히 배길 수 없는 것이다. 저질 정치는 국민의 손해로 나타난다. 비약인가 몰라도 종편이 최소한 고급정치를 만드는데 기여하고 있다고는 전혀 말할 수 없다는 것이다.
종편이 처음 탄생할 때 갖다 댄 논리가 일자리 창출과 같은 경제적 부흥에 역할을 할 것이라는 게 대표적인 논리였던 것으로 한다. 그런데 종편이 시사토크, 돈 몇 푼 안 들이고 하는 이런 종류의 프로그램을 많이 편성하면서 기대했던 산업적 측면의 효과는 생각보다 크지 않은 것 같다. 최근 업데이트 된 내용과 차이가 있을 수 있다는 것부터 전제하고, 2012년 기준으로 방통위가 발표한 방송산업 실태조사 결과 종편4사 종사자는 모두 1319명으로 1개 사당 평균 330여명을 고용하는데 그쳤다.
종편 허가 당시 이명박 정부가 정보통신정책연구원(KISDI) 보고서를 인용해 전체 방송시장 규모가 1조6000억원이 커지고 생산유발효과는 2조9000억원, 취업유발효과는 2만1000명에 이를 것이라고 주장한 것에 비하면 초라하다 아니할 수 없는 수준이다. 좌파들이 종편을 비판할 때 이 점을 지적하는데 완전히 틀렸다고 부정할 수도 없으니 종편으로선 할 말이 없다고 본다.
자격미달 패널들 왜 자꾸만 나오는지
그렇다고 국민의 알권리에 크게 이바지 하는 것도 아닌 듯 보인다. 작은 예로 문창극 전 국무총리 후보자에 대해 KBS가 친일파로 찍혀 낙마했을 때 문창극 씨의 교회 강연 동영상을 풀로 보여준 건 종편이 아니라 MBC였다. 종편은 오히려 이걸 또 먹잇감 삼아 잡다한 패널들을 불러놓고 친일파니 아니니 토크쇼나 벌였다. 선진국 미디어처럼 수준 높은 언론을 보여준 것도 아니다. 그러니 국민들은 때때로 공해나 다름없는 종편을 왜 4개씩이나 보고 있어야 하는지 알 도리가 없는 것이다.
이 지경이면 처음부터 출발이 잘못됐다. 종편을 무더기로 4개씩이나 허가해준 게 이쪽저쪽 눈치 본 정부의 실수였다면, 경제측면이나 언론의 수준이나 격을 높이는데 아무 역할도 못하는 이상 지금부터라도 정부가 과감하게 엄격하게 심사하여 경쟁시켜 결자해지해야 한다. 종편이 선정적인 보도와 카더라 저질 시사로 재미를 보면서 정치수준을 낮추는데 봐줄 이유가 없다. 공해 수준의 미디어를 방치하는 것도 정부가 잘한다고 볼 수 없다. 종편이 정치적 선정주의를 고집하면서 정치를 타락시킨다면, 이제는 과감하게 매스를 대는 것도 괜찮다.
