SNS 시대의 도래
트위터나 페이스북 같은 소셜네트워킹 서비스(SNS)가 세계 곳곳에서 그 위력을 떨치고 있다. 튀지니의 재스민 혁명으로 시작된 SNS 열풍은 이집트와 리비아, 예멘 등 북아프리카와 중동의 권위주의적 정부를 뒤흔든 민의의 도화선 역할을 했다는 평가를 받고 있다.
미국에서는 지난 2008년 대선에서 패색이 짙었던 오바마 대통령이 트위터와 페이스 북 등을 집중 공략해서 승기를 잡았다는 게 지배적인 평가이다, 오바마는 최근에는 재선 도전을 앞두고 페이스북 본사를 방문해 생방송에 참여하는 등 ‘SNS 선거전’에 뛰어들 채비를 갖추고 있다.
우리나라는 어떤가?
주지하다시피 지난해 6월 2일의 지방선거에서는 트위터를 통한 투표 독려 활동이 활기를 띠면서 투표율이 15 년만에 최고치인 54.5%로 상승했고 판세에도 영향을 미쳤다. 트위터는 이제 한국 사회에서는 여론의 방향을 읽고 기업들이 소비자들에게 접근하는 창구로 자리를 잡아가고 있다.
이 같은 SNS의 약진은 내년에 더욱 가속화될 전망이다. 우선 내년에는 4월에 총선, 7월에 올림픽, 12월에 대선 등 사람들이 SNS를 통해 ‘집단적 대화’를 나눌 이슈들이 줄줄이 대기하고 있다. 여기에다 이동하며 SNS를 즐길 수 있는 스마트폰이 급속도로 확산되고 있다. 이미 천만대를 넘어선 스마트폰은 연말에 2천 2백만 대를 넘어설 것으로 예상되며 내년에는 더 빠르게 늘어날 것으로 전망된다. 이를 바탕으로 이동하며 언제 어디에서든지 대화가 이뤄지는 이른바 ‘소셜 모바일 시대’가 활짝 개화할 것으로 보인다.
SNS는 사회 구성원들이 온라인으로 연결돼 의견, 생각, 경험, 콘텐츠 등을 공유하는 공간을 말한다. 페이스 북의 경우 전 세계적으로 이미 이용자가 6억 명을 넘어섰으며 올해 말에는 9억 명에 이를 것으로 보인다. 140자 단문 서비스인 트위터도 1억 6천만명 이상의 이용자들이 있다. 우리나라에서는 트위터와 페이스북, 미투데이 등 SNS 이용자가 천 만명을 넘어선 상태이다.
이 같은 SNS시대가 우리 사회에 가져올 변화의 물줄기는 무엇일까?
먼저, ‘정보의 직접적, 즉시적 유통’을 말할 수 있다.
농산물로 말하면 중간 유통 단계가 없어지고 생산자와 소비자가 직접, 그리고 실시간으로 만나게 되는 셈이다. 정보를 만드는 게 개인이든 기업이든 그 정보를 전달하기 위해 미디어나 포탈 같은 중간 단계를 거치지 않고 바로 독자 또는 소비자들이 몰려 있는 SNS에 올리면 되는 것이다. 정보가 전달되는 과정에서 왜곡이 없어지는 효과가 생기게 될 것이다,
다음으로 생산하고 소비하는 ‘정보 프로슈머(prosumer) 시대의 본격적인 개막이다.
뉴스를 예를 들면 이젠 언론사 기자만이 뉴스를 만들어 내는 기존 미디어의 ’뉴스 독점시대‘가 저물어 가고 있다. 누구나 현장에서 또는 사회적 현안에 대한 자기 의견을 SNS에서 공유할 수 있게 돼 뉴스의 생산자가 될 수 있다. 또한 이들은 SNS에서 다른 이용자들이 올린 뉴스를 소비하고 유통시키는 주체가 되기도 하는 것이다.
여론 형성의 새로운, 그리고 강력한 통로가 마련됐다는 점도 빼놓을 수 없다.
정치, 사회, 경제적 현안이 있을 때 SNS에서는 실시간으로 다양한 의견이 올라오고 집중적인 토론이 이뤄지기도 한다.
따라서 어떤 현안에 대한 여론의 향배를 읽을 수 있는 공간이 SNS이기도 하고, 기업입장에서는 자신들이 제공하는 서비스나 상품에 대한 고객들의 의견을 청취하고 대응할 수 있는 ‘온라인 실시간 콜센터’로도 활용이 가능하다.
SNS는 미디어입장에서는 위협과 기회요인이 동시에 병존한다.
얼마 전 있었던 수도권 물난리나 부산 주상복합건물 화재 사건의 경우 현장에 있던 많은 시민들은 직접 찍은 사진이나 동영상을 트위터에 올렸고 이를 본 SNS 이용자들은 이를 리트윗(다른 사람들에게 전송)해 순식간에 많은 사람들이 이 소식을 생생하게 접할 수 있었다. 기존 미디어가 시간적, 물리적 제약으로 관련 뉴스를 다루기 어려운 상황에서 SNS가 뉴스의 공백을 메운 사례들이다. 현장에 부재하는 기존 언론의 무력화를 극명하게 보여준 경우였다. 이처럼 대형 재난 등 속보의 경우에는 다수의 프로슈머가 존재하는 SNS가 기존 미디어를 압도하는 것이다.
반면 SNS는 미디어들에게 다른 기회의 문을 열어주기도 한다.
미디어는 자체 생산한 뉴스들을 트위터 같은 SNS를 통해 유통시키고 있으며 역으로 SNS에서 유통되고 있는 정보나 대화의 내용을 취재와 보도 대상으로 삼기도 한다.
지금까지 살펴본 것처럼 SNS는 한국 사회의 새로운 여론 형성의 통로로 자리를 잡아가고 있으며 정보가 실시간으로 많은 사람들에 의해 공유돼 정보의 비대칭성을 줄여주는 효과를 보일 것으로 기대된다.
특히 어느 누구나 ‘한 표’의 자격으로 논의 구조 속에 들어와 대등한 자격으로 대화를 나눌 수 있기 때문에 수평적 사회문화를 만드는 데도 기여할 것으로 예상된다.
하지만 일부 문제점도 눈에 띄고 있다. 쌍방향 대화가 아닌, 소수의 영향력 있는 인사들이 주로 말하는 ‘일방향 대화’의 공간이 아니냐는 지적이 제기되고 있다.
또 부정확한 정보가 유통됐을 때 대책이 마땅치 않고 부정적 내용의 정보가 빠르게 확산되는 문제점도 드러내고 있다.
SNS가 우리 사회의 건전하고 생산적인 소통의 인프라로 자리를 잡느냐의 여부는 순기능을 극대화하고 역기능을 최소화하는 우리 사회의 성숙한 자정능력에 달려 있다고 할 수 있다.
